芡实，生于水，味甘略带涩，别名鸡头米，以其形状酷似鸡头而得名。
中医典籍中记载，芡实是“婴儿食之不老，老人食之延年”的佳品，具有“补而不峻”“防燥不腻”的特点。
不仅价格亲民，而且和人参一样，有健脾养胃、益肾固精的作用。因此，芡实也被誉为“水中人参”。
中医养生学认为，芡实可抗衰延年，不仅是女人的“不老米”，也是男人的“长寿米”。
中医养生学认为，芡实抗衰延年，最益脾胃，宋代大文豪苏东坡到老年仍然身健体壮，面色红润，才思敏捷。
他的养生之道中有一条就是吃芡实，吃法颇为奇异：
时不时取刚煮熟的芡实1粒，放入口中，缓缓含嚼，直至津液满口，再鼓漱几遍，徐徐咽下。
他每天用此法吃芡实10~30粒，日复一日，年复一年，坚持不懈。
- 《中药大辞典》中记载芡实的功能与主治：固肾涩精，补脾止泄。治遗精，淋浊，带下，小便不禁，大便泄泻。
- 《本经》中记载，主湿痹腰脊膝痛，补中除暴疾，益精气，强志，令耳目聪明。
- 《日华子本草》中记载芡实有开胃助气的作用。
- 《本草纲目》：止渴益肾。治小便不禁，遗精，白浊，带下。
- 《本草从新》：补脾固肾，助气涩精。治梦遗滑精，解暑热酒毒，疗带浊泄泻，小便不禁。
- 《本草新编》中认为芡实功能全在补肾去湿。补中去湿，性又不燥，故能去邪水而补真水。
经过现代科学研究发现：每百克芡实含有高达75%以上碳水化合物，还含有大量淀粉、蛋白质及少量脂肪、维生素B2、维生素C、钙、磷、铁等矿物质。
芡实主要搭配莲子、银耳、山药、白扁豆、百合之类的白色食物食用，分为炒芡实与生芡实两种。
炒芡实功效以健脾为主。家庭烹制时，宜用生芡实慢火炖煮至烂熟，有补肾的效果。
芡实粥
材料：芡实50克，粳米50克，
做法：食材洗净，一同放入砂锅，加适量清水，大火煮沸，小火熬煮成粥。
功效：具有益精气、强志、利耳目的功效，长期食用益寿延年。
芡实茯苓山药粥
材料：芡实15克，白茯苓15克，山药15克，粳米100克，枸杞5克。
做法：上述用料洗净，一同放入砂锅，加适量清水，大火煮沸，小火熬煮成粥即成。
功效：具有健脾益气、祛湿止泻的功效。适用于有泄泻、脘腹冷痛、食欲不振、倦怠乏力、面色晦暗等症状的人群。
薏米芡实大枣饮
材料：芡实15克，薏米10克，大枣5枚。
做法：上述用料洗净，一同放入砂锅，加适量清水，大火煮沸，小火熬煮20分钟即成。
功效：具有益气健脾、固肾、祛湿的功效，适用于成人夜尿频多或小儿尿频。
四神汤
材料：云苓（白茯苓）10克；山药片15克；莲子15克；芡实10克；水3碗。
做法：把云苓、山药片、莲子、芡实洗净；煮沸清水，各种药材，武火煮20分钟，转小火煲两个小时，下盐调味即可食用。
功效：祛湿清热，健脾养胃，美白皮肤，补益心肺，调肝固肾。 性平，适宜作为食疗，常常食用之。